Fathi Hassan, nato al Cairo nel 1957 da una famiglia di origini nubiane, si afferma nel panorama internazionale come un pioniere indiscusso e un caposaldo fondamentale dell’arte contemporanea africana e transnazionale. Dopo le prime influenze dello scultore Ghaleb Khater e una formativa esperienza in Iraq al fianco dell'avanguardista Kazim Haidar, nel 1979 si trasferisce in Italia grazie a una borsa di studio, frequentando la prestigiosa Accademia di Belle Arti di Napoli. In questo fecondo periodo entra in contatto con la storica Galleria Lucio Amelio, confrontandosi con maestri del calibro di Joseph Beuys e Mimmo Paladino, e collaborando con il regista Mario Martone nel gruppo teatrale Falsomovimento. Nel 1984 conclude gli studi accademici con una tesi speculativa sull'influenza dell'arte africana nel Cubismo.
Il linguaggio maturo di Hassan rappresenta una straordinaria sintesi espressiva tra le radici storiche nubiane e gli stimoli della cultura visiva occidentale. Sperimentando un inedito concetto di "pittura-scrittura", l'artista sviluppa una profonda ricerca intrisa di spiritualità, in cui disegni, sculture e installazioni vengono solcati da simboli reali e inventati che traggono linfa dalla destrutturazione della calligrafia araba. Questa originale produzione ha offerto un contributo critico determinante, inserendo a pieno titolo la creatività del continente africano nel dibattito storiografico globale legato all’Arte Concettuale.
La consacrazione definitiva avviene nel 1988, anno in cui Hassan assume il ruolo di primo artista africano nella storia a partecipare alla Biennale di Venezia, invitato all'interno della prestigiosa sezione Aperto 88. La rilevanza universale e il valore museale della sua opera sono oggi testimoniati dalla presenza permanente dei suoi lavori nelle più importanti collezioni istituzionali del mondo, tra cui figurano il British Museum e il Victoria & Albert Museum di Londra, il Metropolitan Museum of Art di New York e il National Museum of African Art dello Smithsonian Institution di Washington.
