Incrociando le istanze del Neo-espressionismo americano con i canoni della tradizione figurativa europea e le suggestioni spirituali dell'arte tribale, la ricerca di James Brown si colloca lungo una direttrice dichiaratamente transatlantica. Formatosi all’Immaculate Heart College di Hollywood e all'École des Beaux-Arts di Parigi, l'artista viaggia a lungo in Italia per studiare da vicino la pittura rinascimentale e medievale. Questo colto retroterra gli consente di elaborare una sintesi personalissima che, nei primi anni Ottanta, esplode con forza sulla scena di New York, dove Brown si impone come un protagonista indiscusso di correnti d'avanguardia quali la Bad Painting e il Neo-espressionismo. Nonostante il successo statunitense e il matrimonio nel 1987 con la storica dell'arte Alexandra Condon, sceglie di mantenere la propria base operativa a Parigi, inserendosi stabilmente nel circuito delle gallerie europee.

Nel 1995 la sua innata attitudine nomade lo spinge a trasferirsi nella valle di Oaxaca, in Messico. Durante un ritiro di nove anni in una suggestiva hacienda, Brown collabora strettamente con le comunità locali per la creazione di tappeti tessuti a mano su telai di legno e fonda, insieme alla moglie, la casa editrice d'arte Cape Diem Press, dedita alla produzione di preziose edizioni limitate. Nel 2004 si sposta a Mérida, nello Yucatán, inaugurando un'ulteriore stagione di intensi soggiorni ed esposizioni tra Francia, Germania, Italia e Olanda.

La sua produzione si muove con assoluta fluidità sul crinale sottilissimo tra astrazione pura e rappresentazione figurativa. Sebbene gran parte del suo lavoro eluda il realismo, nelle composizioni affiorano costantemente segni evocativi, simboli primordiali o profili di volti intrisi di misticismo ancestrale. Massima espressione di questo equilibrio formale è il celebre ciclo Firmament series, in cui ampie stesure astratte si offrono all'osservatore come vere e proprie mappe cosmiche, evocando liberamente costellazioni, astri e raggruppamenti di rocce. La sua eredità rimane storicizzata per la straordinaria capacità di connettere la contemporaneità alle radici più profonde della storia dell'arte.